中国古代的皇帝多如繁星，从明君到昏君，从贤王到暴君，各色人物交织成一幅复杂的历史画卷。但提到暴君，几乎无人不知商纣王——那个被后世描述成沉迷酒池肉林、整日沉溺于妲己美色、最终将国家弄得乌烟瘴气的君王。今天，人们用酒池肉林来形容统治者的荒淫无度，可见商纣王的形象早已深深烙印在大众心中。然而，历史上的商纣王，真如传说中那般荒唐残暴吗？
商纣王，即帝辛，自幼天资聪慧，感知敏锐，才力超群。他曾有倒曳九牛之威、具抚梁易柱之力，深得父帝乙的宠爱。继位之后，他并非一味沉迷享乐，而是积极扩张疆土，先后征讨东夷各部落，将商朝的势力延伸至江淮一带，疆域覆盖今山东、安徽、江苏、浙江乃至福建沿海。公元前1046年，牧野之战中，周武王击败商军，帝辛在鹿台（今河南鹤壁）自焚而亡，商朝灭亡。后世对他的评价，褒贬不一，既有指责，也有肯定。 实际上，商纣王在许多方面对国家还是有贡献的。首先，他用人唯才，不问出身。无论是奴隶还是战犯，只要有才干就能受到重用，而那些能力欠缺的贵族反而难以获宠。这一做法也成为他晚年被周武王所利用、导致灭亡的原因之一——周武王在《牧誓》中指责纣王不重用皇亲国戚，却重用市井之徒。相比之下，周代之后，直到九品官人法出现，才开始考虑平民入仕；再到隋代科举制度稳固后，平民才能真正参与政务。其次，纣王和整个商朝其实体现了一种早期的男女平权思想。现代世界各国的女性参政权，多在近代才得以实现，而在商代，女性不仅可以参政，甚至可以担任武职。周代之后，女性掌权往往被视为不正之事，这也是周武王在《牧誓》中硬挤出的罪状之一——纣王听取妇人意见。 第三，纣王身处蒙昧时代，却不盲目迷信。甲骨文显示，他在位时的祭祀井然有序（并未进行残酷的人祭）。然而，周武王却在《牧誓》中指控他不敬鬼神。显然，纣王的祭祀虽规范，但并不完全依赖卜卦，这在民智未开的年代无疑是一种超前的理性做法。而周代则重新盛行繁复的祭祀制度。 至于妲己，她的形象几乎是周代历史叙述中的产物，用以强化商纣荒淫的形象。在商代甲骨文中，几乎找不到她的真实记载。然而，现代影视中呈现的商纣王，几乎是荒淫无度的暴君形象，实在被黑化得相当彻底。 毛泽东曾评价商纣王：纣王其实是一个能文能武、颇有才能的君主。他经营东南，巩固了东夷与中原的统一，在历史上是有功的。帝辛伐徐州之夷，虽胜仗，但损失巨大，俘虏过多无法消化，周武王趁虚而入，大批俘虏倒戈，最终导致商朝灭亡。
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